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Las elecciones que han tenido lugar durante el 2007 en Latinoamérica – y más recientemente en Argentina, Guatemala y Colombia – mostraron avances positivos pero también algunos problemas en la evolución del estado de la democracia en la región. Como punto de partida, podemos celebrar que en la actualidad en América Latina las elecciones son el mecanismo para subyugar los gobiernos a la aprobación popular de forma regular. Hay también un avance en términos de género. Con la elección de Cristina Fernández de Kirchner, en Argentina, se cuenta con una segunda mujer presidenta en la región.

Desde entonces, los diversos partidos políticos que han ganado las elecciones han sido testigos de cómo se han ido debilitado votación tras votación. El presidente recién elegido, Álvaro Colom, no cuenta con una mayoría estable que le respalde en el órgano legislativo.

Algo parecido ha ocurrido en Argentina, donde, hasta hace poco, los peronistas y radicales dominaban la esfera política. La presidenta Fernández de Kirchner ganó las elecciones el 28 de Octubre en la primera vuelta y cuenta con amplia mayoría de respaldo en el nuevo Congreso. Sin embargo, el sistema de partidos en Argentina se compone de una infinidad de grupos que varían en las diferentes provincias y de agrupamientos alrededor de los líderes políticos.

De forma similar, Colombia ha visto como su sistema bipartidista se disolvía en menos de una década. Durante medio siglo, los liberales y conservadores han compartido el 80 % de los votos. Hoy en día su influencia ha disminuido al 20% y decenas de candidatos y movimientos populares se presentan a las elecciones.

Otro importante desafío para las jóvenes democracias latinoamericanas es la influencia indebida que ejercen los intereses de los grupos privados poderosos en la política, en particular del crimen organizado. Una vez que ambas partes entran en contacto mediante contribuciones financieras de campaña, se establece una relación fatal de dependencia para los futuros representantes políticos.

Los vínculos entre el crimen organizado y la política, por medio de la financiación de campaña o la violencia, no sólo distorsionan el proceso electoral, sino que también influyen en el futuro de la política. Por ejemplo, se espera que los alcaldes locales en Colombia donen parte de los fondos públicos a organizaciones criminales. La ausencia de partidos políticos fuertes, se traduce en un cuerpo legislativo en el que los distintos representantes pueden ser coaccionados por el gobierno, en lugar de presentar una oposición coherente y de mantener así una actitud crítica hacia el ejecutivo.

En ambos países, la política y el crimen organizado –escuadrones de la muerte y tráfico de drogas- están estrechamente relacionados. Los grupos paramilitares colombianos y la guerrilla izquierdista de las FARC, se han introducido activamente en los procesos electorales financiando a candidatos locales con dinero que proviene del negocio de la droga e intimidando a cualquier aspirante a las elecciones. Los fondos del Estado, a nivel regional y local, se han convertido en una fuente alternativa de ingresos para aquellos que se han retirado del conflicto armado. El tema del financiamiento político está directamente relacionado con el abuso de poder político por los oficiales electos.

Las democracias minimizan estos riesgos de corrupción mediante la regulación del financiamiento político y el poder electoral en cada país está obligado a fiscalizar el cumplimiento de tales reglas. Pero la tarea de vigilar el financiamiento frecuentemente ultrapasa la capacitad y la voluntad de muchos órganos estatales de control. Por esto, en los tres países –Argentina, Colombia y Guatemala- las organizaciones de la sociedad civil han asumido un papel complementario en el monitoreo del financiamiento de partidos y candidatos.

Entre las actividades que desarrollan las organizaciones de la sociedad civil están aquellas vinculadas con la propia campaña electoral. Así, durante las contiendas, las organizaciones se ocupan de diseminar los valores de la transparencia, la integridad y el buen gobierno entre votantes, candidatos, medios de comunicación y partidos. Otro tipo de actividades se vincula directamente con la problemática del financiamiento de la política en general. Dependiendo del contexto local, las organizaciones se centran en sensibilizar a los diferentes actores respecto de la importancia del tema o monitorean directamente cómo partidos y candidatos rinden cuentas sobre sus ingresos y gastos de campaña. En este sentido, la observación de los medios de comunicación y, particularmente, el seguimiento de las ventas de los espacios publicitarios ocupan un lugar privilegiado en las actividades de monitoreo de la sociedad civil.

Aquí puede conocer de cerca las diferentes actividades realizadas por las organizaciones de la sociedad civil en América Latina para abordar los siguientes temas relacionados con el proceso político:

• información sobre candidatos
• análisis del financiamiento político
• pactos de transparencia sobre financiamiento electoral
• abuso de los recursos estatales
• monitoreo de los medios
• el ejercicio del mandato

Crinis -rayo de luz en latín- es un proyecto conjunto de TI y el Centro Carter, que promueve una mayor transparencia y rendición de cuentas en el financiamiento de partidos y campañas electorales. En 2007 se implementó por primera vez en 8 países latinoamericanos. Crinis analiza hasta qué punto es transparente el financiamiento político y cómo se rinden cuentas. Para ello se usa información pública y sujeta a los mecanismos de control social y gubernamental.

Crinis evalúa los niveles de transparencia según la legislación vigente y su puesta en práctica. El proyecto cubre el financiamiento de partidos y candidatos en periodos electorales y no electorales. Los resultados de Crinis indican que varios de los países estudiados ya cuentan con una legislación óptima. Otros se encuentran desarrollándola. Algunos de los resultados de Crinis muestran que:

• La ciudadanía no tiene suficiente acceso a la informacion
• Los candidatos no rinden cuentas
• Se dificulta el voto informado
• Las donaciones privadas permanecen en la oscuridad
• La rendición de cuentas goza de baja confiabilidad
• El control gubernamental es ineficaz

• Posición de TI sobre los estándares de financiamiento político y discrecionalidad
• Regulaciones del financiamiento politico: la falta de implementación
• Informe Crinis
• Control Ciudadano del financiamiento político
• Informe Global de la corrupción 2004. Tema: Financiamiento político
• Barómetro Global de la Corrupción: los partidos son las instituciones percibidas como las más corruptas
• Manual anticorrupción: lineamientos para el financiamiento político y de campañas

Gasto de campaña electoral guatemalteca “la más cara de la historia”
El nuevo Diario (Nicaragua) 16.10.07

Poder Ciudadano recibió decenas de denuncias
Perfil.com (Argentina) 09.11.07

Primera Dama de Argentina gana elecciones
Pueblo en línea 29.11.07

Álvaro Colom gana las elecciones presidenciales en Guatemala
Confirmado.com 05.11.07

Colombia vota entre la violencia y la ‘parapolítica’
El País (España) 28.10.07